Quautrefois, pour une seule ruse, pour un seul mensonge. 1 Jacob vit Ésaü qui arrivait avec quatre cents hommes. Il répartit les enfants entre Léa, Rachel et les deux servantes. 2 Il plaça en tête les deux servantes avec leurs enfants, puis derrière eux Léa et ses enfants, enfin Rachel et Joseph. 3 Lui-même savança le premier. Il sinclina sept fois jusquà terre avant darriver près de son frère. 4 Alors Ésaü courut à sa rencontre, se jeta à son cou et lembrassa. Ils se mirent tous deux à pleurer. 5 Quand Ésaü vit les femmes et les enfants, il demanda: Qui sont ces gens qui taccompagnent? Ce sont les enfants que Dieu ma accordés, répondit Jacob. 21Un livre entier ne suffirait pas à rendre justice aux lectures romanesques et artistiques du xx e siècle. Si nous ne retenons que celle de Thomas Mann, ce nest pas que Giraudoux et les autres manquent ici dintérêt. Mais les Histoires de Jacob de lécrivain allemand retiennent dautant plus lintérêt quelles ont été publiées au moment le plus sombre de lhistoire allemande : en 1933. Il ne sagit pourtant là que dune coïncidence. Le cycle de Joseph et ses frères avait été entrepris depuis longtemps par le grand romancier : exactement depuis 1926, si lon en croit la Correspondance. Jamais peut-être Thomas Mann ne sest autant documenté, même si, à proprement parler, il ne sagit pas là dun roman historique. Cest ainsi quil remercie chaleureusement Jacob Horovitz, rabbin de Francfort, qui lui a fait parvenir son livre sur Joseph. Son entreprise, reconnaît-il, possède quelque chose de bizarre, jugement qui sera, parfois, celui de la critique à la sortie du roman. Elle révèle pourtant une évolution remarquable. Thomas Mann se détache peu à peu de lirrationalisme de ses grands romans. On doit sans doute cette évolution à la montée des dangers dans lAllemagne de son temps, mais aussi à une prise de conscience personnelle. Dans ce roman biblique, lhumour aura sa place qui implique toujours une prise de distance. Au lieu de raconter une fois de plus létrange combat de Jacob, Thomas Mann le place dans une méditation de son personnage, assis près dun puits conduisant vers le monde infernal où règne Osiris le dépecé, mais aussi le dieu de la peste ; pays de la lune noire, de lhiver, des étés calcinés, où Tammouz, le berger vernal, sétait enfoncé, et sengloutissait chaque année, frappé par le sanglier, jusquà ce que Ishtar vienne le rechercher. Près de ce puits, Jacob écoute distraitement les propos de son fils Joseph et sabîme bientôt dans une foule de réminiscences, dont se détache, aux jours anciens, le combat quil eut à soutenir contre un inconnu, à laspect terrifiant, aux yeux bovins largement séparés et qui ne cillaient pas ; combat sauvage, comparable aux plus fougueux corps à corps de la Légende des siècles. Il fait nuit, orageux, la lune est blême. Contre ladversaire, Jacob doit déployer une force venue des réserves insoupçonnées de lâme. Plus loin, Thomas Mann donnera le nom de Yahou au singulier adversaire du futur patriarche. Yahou, voilà un nom bien proche de Yahvé, que lon trouve encore dans les traductions françaises de la Bible pour désigner le Dieu de lAncien Testament. Il peut se comprendre si lon admet que ce dieu-là reste enfermé dans ses colères et ses caprices. Il nest alors quun kobold intraitable aux traits plus diaboliques que divins, un tyran sournois et peu sûr. Nous voilà loin de Rembrandt, et de son étreinte amoureuse, loin aussi de ladolescent charmant de Delacroix et de sa danse indifférente. Mais tout près de la signification donnée par Thomas Mann au fameux combat. La théologie classique a lhabitude de dire que Dieu ne change pas. Ce nest pas vrai, pense Thomas Mann, mais il faut attendre les dernières pages du livre pour que son interprétation prenne toute son ampleur. Dans cette lutte nocturne, Jacob, sans doute, se métamorphose, ce que montre bien le changement de nom : désormais, il sappelle Israël. Mais son adversaire change lui aussi, son être se purifie. En un certain sens, lon peut dire que le Seigneur natteint à sa vraie dignité quà travers le concours de lesprit humain. Inversement, celui-ci ne peut sennoblir sans contempler la réalité de Dieu et sans sy référer, ce qui semble dirigé contre le paganisme des nazis. Dialectique audacieuse, et qui explique que le combat se termine sans vainqueur, ni vaincu. Voilà ce que découvre la lente méditation de Jacob auprès du puits. Bien entendu, celui-ci nest pas là par hasard. Il est toujours, dans la Bible et la tradition juive, un symbole de compréhension et dintelligence. Près de sa margelle, Jacob devient lincarnation même de la pensée, définie comme agitation et dignité ; tout ce que, en somme, les nazis essaient de détruire au moment où Thomas Mann écrit son livre, mais aussi ce que Thomas Mann, de plus en plus rationaliste, avait méconnu jusqualors.-se prépare à une situation conflictuelle en séparant son camp en deux parties façonnait ainsi linstrument dont elle voulait se servir. En revanche, Dieu lui eut été rejeté par ses frères, sont comptés comme héritiers des bénédictions de Jacob est aussi plusieurs fois évoqué dans le Coran et il y est désigné comme lun des plus grands prophètes. 
La nuit est le temps favorable pour agir de façon cachée, et donc, pour Jacob, le meilleur moment pour entrer dans le territoire de son frère sans être vu et sans doute dans lillusion de prendre Esaü par surprise. Mais cest au contraire lui qui est surpris par une attaque soudaine, à laquelle il nétait pas préparé. Il avait joué dastuce pour tenter déchapper à une situation dangereuse, il pensait réussir à tout contrôler, et il doit en revanche affronter à présent une lutte mystérieuse qui le surprend seul et sans lui donner la possibilité dorganiser une défense adéquate. Sans défense, dans la nuit, le patriarche Jacob lutte contre quelquun. Le texte ne spécifie pas lidentité de lagresseur; il utilise un terme hébreu qui indique un homme de façon générique, un, quelquun; il sagit donc dune définition vague, indéterminée, qui maintient volontairement lattaquant dans le mystère. Il fait nuit, Jacob ne réussit pas à distinguer son adversaire et pour le lecteur, pour nous, il demeure inconnu; quelquun soppose au patriarche et cela est lunique élément sûr fourni par le narrateur. Ce nest quà la fin, lorsque la lutte sera désormais terminée et que ce quelquun aura disparu, que Jacob le nommera et pourra dire quil a lutté avec Dieu. Cette entrée a été publiée dans, et marquée avec,,, le par. Navigation des articles 
conscience ne lui parle aucunement. Peu lui importe le fond, il na pas affaire Le mot מַלְאָךְ signifie envoyé et par le fait même un ange. Son peuple, le vrai rejeton de lÉternel, étendra ses rameaux par-dessus la inconnue à Abraham qui ne quittait pas la terre de la promesse : Et voici, je Il y avait deux hommes en Jacob : dun côté, le croyant, objet des promesses divines ; de lautre, lhomme naturel, rusé et trompeur. Dieu, tout en voulant sauver et bénir le premier, voulait faire périr le second. De cette lutte terrible devait sortir un Jacob purifié, un Israël, ne connaissant plus dautre force que celle de Dieu. Au verset 26 commence une autre lutte Osée 12 5. Jacob entreprend avec Dieu un combat magnifique, enfin marqué par la foi. Il a appris que celui qui la frappé dans sa chair est celui en qui est la force, mais aussi le pouvoir de bénir. Jacob veut obtenir cette bénédiction ; il pleure, il supplie, alors que lange va sen aller. Quel est ton nom? Il faut bien le reconnaître maintenant : Jacob le trompeur, le supplantateur ; après cette confession, Dieu lui accorde la victoire Israël : vainqueur de Dieu.